位於大屯山、七星山、小觀音山之間的竹子湖，海拔高度600-670公尺，磺溪上游蜿蜒其間，數十萬年前曾經是火山噴發物堵塞而成的堰塞湖，湖水流失後形成一處窪地；之後平埔族、漢人陸續移入開墾，因為小盆地裡竹林茂密，風吹竹子擺動如浪而得地名。 

竹子湖面向西南氣流迎風面，年均雨量可高達4500多公釐，常年籠罩在雲霧之中；再加上火山岩石風化成的土壤富含有機礦物質，地力肥沃，常民依循在地的氣候、水文、地質等自然條件，隨時間發展出不同的土地利用方式。早年多為旱地，僅能種植蕃薯、雜糧等旱作，之後引磺溪上游開建水圳，在小盆地裡依地勢開闢水梯田；日治時期更引進日本米種植，使竹子湖成為蓬萊米的原鄉，1945年後再轉為高冷蔬菜專業區。隨著經濟發展及休閒活動盛行，竹子湖又改種花木及發展休閒農業，其中又以海芋最為出名。經過百年來的產業變遷，呈現今日所見的樣貌—低海拔森林、天然草澤、水梯田、溪流水圳、聚落等鑲嵌而成的地景。

這樣複合式的地景，不僅是竹子湖居民賴以維生的環境，也是許多野生動物棲息的空間。天然草澤、溪流與水田、水圳建構出多樣的濕地，溪溝猶如藍帶，串起竹子湖地區水生生物的廊道。漫步其間，遠眺著名的地標小油坑與七星山，在長滿水毛花、針藺、燈心草、鼓精草等水生植物的水域中偶見赤腹游蛇、七星鱧、蓋斑鬥魚穿梭，天氣晴朗溫暖時，斑龜也爬上石頭享受日光浴。鮮豔多彩的多姿麝鳳蝶在花叢間飛舞吸蜜，白痣珈蟌時而停棲、時而在水域上方巡飛。中國樹蟾隱身在月桃寬大的葉子上，靜待夜晚的來臨。嬌小的翠鳥高站枝頭注視水中微小的動靜，隨時準備俯衝入水捕魚；高踞在圍籬上的大卷尾，留意著草叢裡的蝶蛾、蚱蜢等食物，也警戒著入侵領域的猛禽。生性敏感機警的白腹秧雞，穿梭在稻田或水域附近的灌木叢、草叢裡，捕食昆蟲、螺、魚等，一受到驚嚇則快跑鑽入草叢。長脖長腳的黃頭鷺及小白鷺，在淺水中來回踱步，專注凝視水面，耐心等待獵物靠近，或用腳攪動池底，捕食受驚嚇的小魚。空中，黑鳶乘著氣流盤旋而上，巡弋整個竹子湖濕地。

生活在竹子湖鑲嵌地景中的多樣生物，藉著緊密的食物網而彼此交流。濕地裡有蜻蜓、青蛙…等水生動物棲息，蝌蚪刮食藻類，水蠆捕食蝌蚪，蜻蜓、青蛙及鳥類捕食昆蟲，形成小型的濕地生態系；淺山的猛禽捕食濕地的青蛙、蛇類，於是濕地生態系透過食物鏈與附近的森林生態系產生連結。而農人則享受了這些生態系統的服務，青蛙、鳥類捕食危害作物的昆蟲，協助降低蟲害，猛禽捕食鼠類，有助於控制水田內的害獸。農民只需要維持良好的生態環境，生物自來，透過食物網環環相扣，達到生態平衡，就可以減少化學農藥肥料的使用，因此濕地裡蜻蜓、青蛙、蛇類、鳥類越多，代表作物越豐收。

鑲嵌地景不僅是地貌或生態系統，更重要的是強調人與萬物共享這些空間，居民以「與自然和諧相處」之道，合理運用環境資源，滿足生活所需，同時保護生物多樣性，即是永續型社會-生態-生產地景（SEPLs，Socio-ecological production landscapes）。