對於昆蟲幼期的名稱，許多朋友經常搞不清楚，於是誤用「幼蟲」、「若蟲」或者「稚蟲」的情況經常發生，其實這些名詞與昆蟲的生活史有很大的關聯，以下簡單介紹昆蟲的生活史，以及如何稱呼幼期的昆蟲。從昆蟲的生活史去了解，而不是強記哪類昆蟲用哪個名稱，便不會再弄錯囉！

首先，大部分昆蟲都有一個特殊的發育過程，稱為「變態(metamorphosis)」，指形態上的改變。昆蟲是外骨骼動物，需要蛻皮(molting)才有辦法成長，而變態正是透過一次次的蛻皮，產生形態上的改變；另外轉變為成蟲的最後一次蛻皮，又被稱為「羽化(emergence)」。根據生活史的不同，變態的形式可大致分為以下三類。

完全變態(holometaboly)：

完全變態的昆蟲在幼期與成蟲的形態上有極大的差異，且在幼蟲發育為成蟲之間，具有獨特的「蛹期」階段；成蟲通常有翅，少數退化。生活史為：卵→幼蟲→蛹→成蟲。甲蟲、蝶類、蠅、蜂等都屬於完全變態的昆蟲。

半變態(hemimetaboly)

半變態的昆蟲在幼期與成蟲的形態上較接近，較明顯的差異在於體型大小及翅的有無；成蟲通常有翅，少數退化。生活史為：卵→若蟲→成蟲，椿象、蝗蟲、蟑螂等即為半變態的昆蟲。

無變態(ametaboly)

顧名思義，此類昆蟲自幼期至成蟲的形態上幾乎沒有改變，較明顯的差異只有體型大小；成蟲無翅。生活史：卵→若蟲→成蟲，較原始的昆蟲屬之，例如衣魚、石蛃。

由於完全變態及半變態的昆蟲在成蟲的階段多具有翅，但半變態的昆蟲自幼期即可在體外見到未來會長出翅的「翅芽」，隨著蛻皮漸漸成長，翅芽的長度也逐漸增長，直到最後一次蛻皮才長成完整的翅；而完全變態的昆蟲，在幼期則未見翅芽的構造，直到蛹期過後，成蟲期才有翅。基於以上發育的差異，半變態的昆蟲又被稱為外生翅群，完全變態的昆蟲則被稱為內生翅群。

至於幼期昆蟲的名稱，主要有兩個用法，分別為若蟲(nymph)、幼蟲(larva)，有時也會看到稚蟲(naiad)的用法。若蟲通常用於稱呼半變態及無變態昆蟲的幼期，而幼蟲為完全變態昆蟲的幼期；而部分半變態昆蟲的幼期，由於與成蟲棲息的環境、利用的資源不同，則稱之為稚蟲，如蜻蜓、豆娘、蜉蝣等。

以上簡單介紹了昆蟲的變態、生活史，以及幼期昆蟲的名稱，然而昆蟲的世界非常多樣，就變態的形式而言，除上述三類基本型之外還有許多變化型呢，討論起來可說是無窮無盡。對昆蟲有興趣的朋友們，除了可以自行查詢一些資料外，也可以多多到野外探索，進行觀察與記錄，若能將資料與觀察經驗互相佐證，相信會有很多收穫喔！